Los Halcones de Xalapa ya conocen a su rival para la fase de cuartos de final, luego de cerrar la tercera ventana de la fase de grupos donde superó en casa a Gladiadores de Anzoátegui (91-87) y a Real Estelí (100-75) para quedar como punta del Grupo A. Por lo tanto se medirá al segundo lugar del Grupo B, el Club Nacional de Montevideo, de Uruguay.

La escuadra dirigida por Paco Olmos se repuso de un déficit de -6 en el último cuarto del juego, con un recorrido de 13 puntos seguidos cortesía de Alexis Elsener y David Cubillán. Sin embargo, Tjader Fernández puso el clavo cuando los venezolanos se acercaron a una canasta, cuando a 13 segundos puso el diferencial final. Cinco de los alados sumaron doble dígito, Cubillán con 16 unidades, 14 puntos para Elsener y Gabriel Girón, además de Daniel Bejarano (12) y Jordan Glynn (10).

En el segundo partido, los xalapeños no dudaron en ir por la cima del grupo, con una segunda mitad de lujo, 51 puntos por 30 de los salvadoreños. Así el cuadro mexicano finalizó con cuatro victorias seguidas tras un terrible comienzo de 0-2 en Nicaragua, producto de los siete movimientos en el roster de los alados. 20 pérdidas de balón sufrieron los de Real Estelí, que les costaron 35 puntos. La figura fue el mexicano, Gabriel Girón, que finalizó con 25 puntos, 6 asistencias y 5 rebotes para una eficiencia de 34.

Sobre el rival que enfrentará, los uruguayos corrieron con “suerte”, la suerte la obtuvieron al haber derrotado a Quimsa de Argentina, 76 por 72 de visita en la última ventana, con el destino fuera de sus manos, tras una dolorosa derrota ante San Paulo (76-93), los paulistas ganaron y “forzaron” triple empate en victorias y derrotas (3-3), por lo que el criterio de desempate fueron la relación de puntos a favor y en contra. Allí los uruguayos salieron favorecidos para terminar como segundos del Grupo B.

El equipo de Montevideo cuenta con una base de jugadores nacionales y un par de argentinos así como dos estadounidenses como refuerzos bomba, Michael Smith (18.2 p.p.j., 5 r.p.j. y 3.4 a.p.j.) y Eric Anderson, quien promedia doble-doble (14.5 p.p.j. y 10.2 r.p.j.) además de 2.8 asistencias. Destacan también Franco Giorgetti y Gaston Semiglia.

Los otros clasificados son: Flamengo de Brasil, Hebraica Macabi de Uruguay (Grupo C); SESI Franca de Brasil (campeones de la BCLA 2022-23) y Obras de Argentina (Grupo D), quienes completan los ocho equipos clasificados a los Cuartos de Final, que se jugarán al mejor de tres partidos. Las llaves son las siguientes:

• SESI Franca (BRA) vs Hebraica Macabi (URU)
• Halcones de Xalapa (MEX) vs Club Nacional (URU)
• Quimsa (ARG) vs Real Estelí (NIC)
• Flamengo (BRA) vs Obras (ARG)

Los cuartos de final están programados del 4 al 10 de marzo (tras la ventana FIBA de selecciones), y el Final 4 se jugará en abril de 2024. El monarca de esta edición asegurará su lugar en la Copa Intercontinental FIBA de 2024.