Los Halcones de Xalapa sacaron dos victorias cruciales en su visita a Venezuela, como parte de la segunda ventana de enfrentamientos de la Basketball Champions League (BCL) Americas, igualando su récord a 2-2 y poniéndose como cabeza del Grupo A por el diferencial de puntos positivo en sus enfrentamientos frente a Real Estelí de Nicaragua y Gladiadores de Anzoátegui.
Luego de un inesperado comienzo 0-2 en su paso por Nicaragua en diciembre 2023, donde cayeron 70 por 80 ante los locales en el inicio de la actividad, no pudieron rectificar frente a los venezolanos en el Polideportivo Alexis Argüello, siendo derrotados 76 por 82, por lo que el club decidió hacer nuevos fichajes desde los campeones de la LNBP, tales como JJ Ávila, el MVP de las finales, Daniel Bejarano, al seleccionado nacional, Gabriel Girón, además de jugadores experimentados como Rasid Mahalbasic, Jordan Glynn y Alexis Elsener.
Debido al récord negativo el club fue puesto en el #10 del power ranking previo a la ventana, fuera de posibilidades de competir por el pase, «esta etapa es crucial para el conjunto y está obligado a responder porque de lo contrario ahí sí se podría ver muy complicado», subrayaron los escritores de FIBA. La respuesta vino en primera instancia con tremenda vapuleada a los salvadoreños.
104 a 79 fue el score final frente a los rojiblancos, recuperando un diferencial de -10 a +15, con un inicio prominente y mejor cierre de partido para los de Paco Olmos, que optó por rotaciones cortas con ocho de sus jugadores ante el físico de jugadores como Emmitt Williams y Terrel Holloway, buscando robar balones y asediando el tiro rival, para bajar su efectividad, resultando en gran favor del midshot del argentino, Elsener, quient terminó con 20 puntos, cuatro rebotes y cuatro asistencias.
Gabriel Girón (13 pts., 1 reb., 1 ast.) y Fabián Jaimes (2 pts., 1 reb.) vieron buenos minutos, mientras Raúl Delgado solo tuvo tres minutos en cancha. Omar de Haro e Israel Gutiérrez no tuvieron actividad en el partido.
Con la victoria en las manos, era momento de estrellarse en el Luis Ramos de Puerto La Cruz, Venezuela, ante los anfitriones y con su gente, comenzando de la misma manera que el día pasado, ante un rival descansado que también había superado a Estelí (71-63), perdiendo ventaja en el primer tramo pero alcanzando al medio tiempo por apenas un punto de diferencia a favor (42-41).
Los de Olmos volvieron al ruedo, volando alto sobre los soldados, enrachándose con algunos triples para alejarse a +15 rumbo al cierre con un triple de Elsener. Además la defensa se fajó y empezó a robar balones a diestra y siniestra (13 robos) de las 16 pérdidas vénecas, con un Gabriel Girón desatado, siendo el MVP por sus 17 puntos, 4 robos, un rebote y una asistencia.
La victoria fue de 92 por 74, por lo que el diferencial de -6 pasó a +12 frente a los sudamericanos. Jaimes apenas tuvo tres minutos en la duela con un rebote y una asistencia. Delgado, de Haro y Gutiérrez no jugaron por decisión del entrenador.
«Halcones forzó el triple empate en el grupo junto a Real Estelí y el propio Gladiadores, todos con marca 2-2, sin embargo, el equipo azteca tiene la mejor relación de puntos a favor y en contra y cerrará la Fase de Grupos en su sede», relata el sitio oficial de la BCL.
Todo se decidirá el próximo 7, 8 y 9 de febrero en el Gimnasio Universitario de Xalapa, primero ante los Gladiadores, a las 19:10 horas del centro de México (21:10 horas de Venezuela). El 8 se medirán los rivales, Real Estelí vs Gladiadores, a la misma hora. La tercera fase del Grupo A tendrá clausura cuando los Halcones reciban al Real Estelí, en el mismo horario dicho. Los dos mejores de cada grupo avanzarán a los cuartos de final (mejor de tres juegos), aún sin sede o fechas programadas.
Halcones es el cuarto mejor equipo en puntaje y asistencias promedio, 85.5 puntos y 17.4 asistencias. Deberá mejorar en el rebotaje ya que es el décimo puesto de doce con 37.5 de media.
