Después de atravesar una de las etapas más complicadas de su carrera deportiva, Mariana Valenzuela comenzará una nueva historia en el básquetbol, y lo hará en la segunda instancia más importante del deporte ráfaga internacional: Europa. La basquetbolista mexicana llegó a Lisboa para incorporarse al SL Benfica y afrontar su primera temporada como profesional, con la EuroCup Women como uno de los grandes escaparates para continuar avanzando en su carrera.

En la Ciudad deportiva del Benfica, Mariana Valenzuela platicó en exclusiva con NBM sobre los retos que tendrá en esta nueva aventura.

La adaptación ha sido uno de los primeros retos para la jugadora de 23 años, quien después de siete años en Estados Unidos ahora enfrenta un cambio de cultura, horario, sistema de juego y métodos de entrenamiento: “Ha sido un cambio, obviamente radical. Estaba acostumbrada a mi vida en Estados Unidos los últimos siete años […] cambiar de cultura, la cultura europea es muy diferente a la estadounidense”, explicó.

A esto se suma la diferencia horaria con México y Estados Unidos, pues incluso ha tenido que ajustar sus horarios para poder comunicarse con su familia en Mazatlán, mientras continúa adaptándose a su nueva vida. Aunque llegar al país ibérico representa mucho más que un cambio de país, pues es también la culminación de un proceso de recuperación que comenzó después de una grave lesión sufrida en 2023, cuando se rompió el ligamento cruzado y ambos meniscos en el FIBA Women’s AmeriCup 2023.

La lesión la obligó a perder una temporada completa (2023-2024) de la NCAA y parte del inicio de otra (2024-2025). Su regreso se produjo 15 meses después, en un proceso que, según relató, también implicó recuperar el músculo que había perdido y reconstruir poco a poco su condición física; “Uno siente que se le acaba la carrera deportiva, que se te acaba todo, y no sabes cómo vas a regresar, pero yo sabía que quería regresar”, afirmó.

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A pesar de ello, consiguió regresar a las duelas, y tras emigrar a Seton Hall, logró tener una buena (y última) temporada en la NCAA (2025-2026), competir con la Selección Mexicana y finalmente dar el salto al profesionalismo. Ese recorrido dejó una enseñanza que ahora busca transmitir a las nuevas generaciones: “Para mí la resiliencia es clave, la disciplina y la perseverancia”.

La decisión de fichar por Benfica también estuvo relacionada con las posibilidades de crecimiento que representa el club. La sinaloense explicó que tuvo opciones en otras ligas europeas, pero buscaba llegar a un equipo competitivo que, además de disputar la liga portuguesa, tuviera participación internacional, por su advenidera participación en la EuroCup Women, competencia que considera fundamental.

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Su objetivo va más allá de su primera temporada. La azteca tiene como meta continuar escalando en el baloncesto europeo y algún día disputar la Euroliga. “Mi meta es algún día poder jugar la Euroliga, seguir jugando en ligas mejores”, comentó.

El reto será todavía mayor debido a que, al ser mexicana, ocupa una plaza de extranjera en Europa y que muchos clubes optan por jugadoras estadounidenses o de mayor renombre, sin embargo subraya que su experiencia de siete años en Estados Unidos fue determinante para demostrar que puede competir al nivel de otras jugadoras que buscan esas mismas plazas.

Su paso por la NCAA, particularmente en conferencias de alto nivel, le permitió enfrentarse constantemente a jugadoras estadounidenses y demostrar sus capacidades. La propia Valenzuela reconoce que no destacaba necesariamente por ser la más atlética o rápida, sino por aspectos como su inteligencia de juego, capacidad para pasar el balón, movimientos y versatilidad.

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Ahora también carga con una responsabilidad que considera importante: abrir camino para otras basquetbolistas mexicanas. Nacida y crecida en México, recuerda haber recorrido los mismos torneos y competencias que actualmente disputan las nuevas generaciones, desde los nacionales de Ademeba hasta las Olimpiadas Nacionales (hoy Juegos CONADE). “Siempre al lugar que he llegado, el poder demostrar que se puede llegar siendo totalmente mexicana”, expresó.

La Selección Mexicana también ocupa un lugar importante en sus planes. Después del PreClasificatorio Olímpico disputado en Guadalajara, donde México consiguió victorias ante Filipinas y Brasil, la ala-pívot aseguró que se compitió ante Canadá, al menos en el primer duelo, además de que el torneo sirvió para demostrar cuánto puede cambiar un equipo cuando tiene más tiempo de preparación.

La jugadora destacó que, antes del torneo, el grupo había podido trabajar durante más de un mes, en contraste con las tres semanas de preparación que tuvieron antes del Centrobasket. Para ella, las repeticiones y el tiempo juntas permitieron mejorar la comunicación dentro y fuera de la cancha.

Sin embargo, también identificó aspectos que México debe corregir si quiere competir contra las mejores selecciones. Mariana Valenzuela señaló que el segundo partido ante Canadá dejó una lección importante, pues considera que México debe ser capaz de modificar su planteamiento cuando enfrenta nuevamente a una potencia mundial pocos días después. «No me quedé satisfecha con ese último juego. Con el torneo sí”, sentenció.

De cara al próximo Women’s AmeriCup, la mexicana considera que México deberá mantener la unión mostrada durante este proceso y, al mismo tiempo, trabajar de manera individual en las necesidades de cada jugadora. En su caso, uno de los objetivos es recuperar mayor agilidad y movilidad después de las lesiones que ha sufrido. Actualmente juega como ala-pívot, aunque también puede desempeñarse en una posición más cercana al número cinco cuando el equipo lo necesita.

Mariana Valenzuela también hizo un llamado a los directivos para contar con una preparación internacional más amplia para la Selección Mexicana Femenil. Consideró que jugar partidos de preparación fuera del país ante otras selecciones y equipos puede ayudar al crecimiento del grupo: «Así como lo hacen con los hombres, que los llevan a giras, también nos gustaría que nos hicieran eso para poder prepararnos y dar un buen papel”, planteó.

Fuera de la cancha, la mexicana continuará compartiendo su experiencia mediante los videos que publica en redes sociales. Sus conocidos “vlogsitos” forman parte de una intención que, asegura, va más allá de convertirse en influencer: mostrar a niñas y niños que es posible construir una carrera a través del deporte, pero también enseñar las dificultades que existen detrás.

Valenzuela ha decidido mostrar tanto los buenos momentos como sus lesiones y los días complicados, con la intención de ofrecer una visión más realista del camino de una deportista. «Yo no tuve a nadie que me compartiera su vida así. Me hubiera gustado decir: yo quiero llegar a la NCAA para vivir este día”, explicó.

Ahora, desde Lisboa, Mariana Valenzuela pretende continuar con esos contenidos mientras se adapta al Benfica y a su nueva vida en Portugal. En lo deportivo, su objetivo para esta primera temporada profesional es claro: ayudar al equipo a conquistar los títulos que dispute en Portugal y tener un buen desempeño en la EuroCup. En lo individual, busca terminar la campaña como una mejor jugadora que cuando llegó.

“Mi meta es poder estar en mi mejor versión, poder ayudar al equipo a que ganen lo que tienen que ganar aquí en Portugal, que es ganar las copas aquí, y poder hacer un buen papel en la Eurocopa”, concluyó.

Puedes ver nuestra entrevista completa con Mariana Valenzuela en nuestro canal de YouTube: https://youtu.be/BWEKNFtOtkM